가이언 훈련에서 화물투하를 유도하고 있는 CCT 요원들. 사진 제공=공군 가이언 훈련에서 화물투하를 유도하고 있는 CCT 요원들. 사진 제공=공군 야전종합훈련에서 CCT요원이 수송기에서 강하하고 있다. 사진 제공=공군 CCT요원들이 항공기 대테러 훈련에서 항공기 내 테러범을 제압 하고 있다. 사진 제공=공군 CCT요원들이 실내 사격장에서 실사격 훈련을 하고 있다. 사진 제공=공군 건물 내 인질극 상황을 가정한 대테러훈련 중인 CCT요원들. 사진 제공=공군 경남 창녕군 남지 비상활주로에 고요했던 아스팔트 위로 대지를 뒤흔드는 거대한 굉음이 쏟아졌다. 공군 C-130 수송기가 거친 흙먼지를 일으키며 육중한 바퀴를 활주로에 안착했다. 공군 기지 내 활주로를 사용할 수 없는 상황을 가정한 ‘비상활주로 이착륙’ 훈련 장면이다. 사실 비상활주로에서 거대한 수송기가 성공적으로 내려 앉는 것은 쉬운 작전이다. 항공기 도착 수시간 전부터 긴박하게 움직인 요원들이 있기에 가능한 일이다. 그 주인공은 바로 현장에 가정 먼저 투입된 공군항공특수통제사(CCT·Combat Control Team). 비상활주로의 안정성, 항공기 이착륙 가능 여부, 장애물 등 주변 위협 사항 확인 등을 빠르게 。검한다. 하나만 놓쳐도 항공기가 착륙할 수 없기에 이때 이들의 눈빛은 매섭다. 항공기 이착륙가능과 폭발물 위험 등을 꼼꼼하게 살핀다. 활주로 운용이 가능하다고 판단되면 지휘통신 및 공수지원 요원이 즉각 투입된다. 이들은 항공기 내비게이션 역할을 하는 이동형 전술항법장비와 통신망 등을 세워 순식간에 항공기의 착륙 여건을 구축한다. 남지 비상활주로에는 일반 비행기지와 달리 항공기 이착륙 정보를 알려주는 계기 접근 시설, 레이다 등 착륙 지원 시설이 전혀 없다. 조종사들은 CCT가 전달한 정보에 의존해 항공기에 장착된 계기만을 보고 착륙해야 한다. 특히 바람에 대한 예측이 불가능해 조종사의 섬세한 조작과 항공기를 유도하는 CCT와의 호흡이 매우 중요하다. 무엇보다 비상활주로에서의 ‘전투하역’은 위험이 매우 높은 작전이다. 전투하역은 항공기가 활주하는 상태로 관성을 이용해 물자를 긴급으로 하역하는 것이다. 따라서 혹시 모를 적 공격에 노출되는 시간을 단 1초라도 줄이고 항공기의 생존성을 확보한 상태로 물자를 보급하는 고차원 전술이 필요하다 신천지게임 . 이날 훈련에서도 수송기는 육중한 램프 도어를 연 채 멈춰 서지 않고 기동하며 화물을 활주로에 투하했다. 이미 전개한 CCT들이 지게차를 사용해 화물을 안전한 곳으로 옮겼다. 수신호와 눈빛으로 소통하며 완벽하면서도 신속하게 임무를 수행하는 CCT들의 모습에는 특수부대 중 특수부대라는 감동과 박수가 절로 나왔다. 방심은 금물이다. 숨 가쁜 하역이 훈련의 끝은 아니다. 곧바로 화물을 다시 수송기에 싣는 새로운 임무가 부여됐다. 전개 요원들의 일사불란한 손놀림 속에 빈 화물칸이 곧 채워졌다. 모든 적재를 마친 수송기들은 다시 한번 대지를 울리는 굉음을 토해내며 비상활주로를 빠르게 이륙해 모기지로 비행하는 순간 훈련은 끝이 났다. 이번 훈련은 “적진에 가장 먼저 침투해 가장 늦게 나온다.” 공군 최정예 특수부대로 꼽히는 ‘항공특수통제사’(CCT)들의 부대 표어를 그대로 실행한 것이다. 공군 항공특수통제사(CCT)는 공군작전사령부 예하 기능사령부인 공군공중기동정찰사령부 소속 제5공중기동비행단 제259특수임무대대 요원들이다. 강근신 제5공중기동비행단장(준장)은 “CCT는 공중기동작전에 있어 가장 먼저 작전지역에 투입돼 길을 열어주고 해외 긴급구호 임무에서는 국민들을 안전하게 지켜주는 든든한 핵심 전력”이라며 “앞으로도 공군 유일 공중기동비행단으로서 전 세계 어디서든 국민들의 생명과 안전을 지키기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. CCT는 기상과 풍향, 풍속 등의 정보를 아군 수송기에 알려주고 수송기가 목표 위치에 진입 시 고도와 방위각 등을 관제해 수송기가 원하는 위치로 안전하게 들어올 수 있게 도와주는 임무를 수행한다. 적지에 관제 시설 등이 제대로 갖춰지지 않은 곳은 물론 적지의 공항을 아군이 。령한 뒤라도 재빨리 투입돼 임시 관제를 하는 임무를 맡는다. 공군 항공특수통제사는 베트남 전쟁에서 활약한 미 공군 CCT를 통해 필요성을 느껴 공군이 1978년 4월 제5전술공수비행단 예하 반급 규모로 창설했다. 1978년 4월에 만들어져 ‘784부대’라고도 했다. 2020년 7월 1일 제259전술공수지원대대가 제259특수임무대대로 전환 창설돼 예하 부대인 공정통제중대도 특수임무대로 확대·개편됐다. 황금성하는법 CCT는 부사관이 오퍼레이터로 부대의 전 인원이 준사관 및 부사관 계급이다. 과거에는 항공관제 특기 부사관후보생 중에서 일반전형으로 선발했지만 2015년 224기부터는 특별전형으로 선발하고 있다. 항공특수통제사(CCT)로 선발되면 12주간 공군 부사관후보생 기본군사훈련을 거쳐 임관한 후 12주 동안 CCT 초급과정 교육을 받는다. 이 과정을 통과해야 항공특수통제사의 상징이자 자존심인 ‘붉은 베레’를 쓸 수 있는 자격이 주어진다. 이게 끝이 아니다. 항공특수통제사로서 작전을 수행하기 위해선 1년 간 공수기본, 항공관제(ATC), 대테러기본 등의 기본과정과 2년 간 육군·해군의 특수부대와 해병대 등에서 위탁과정을 이수해야만 다양한 특수작전을 수행할 수 있다. 공군 생환 및 산악지형 극복 훈련과 독도법 훈련 뿐만 아니라 육군 특전사의 강하조장(J/M), 고공기본(조장), 낙포정비사, 고공정비사(RIGGER), 해상척후조(COMBAT DIVER), 산악전문(RANGER), 대테러 교육(CT), 해군 특수전전단의 UDT/SEAL 특수전 초급반 교육을 받으며 약 3년의 훈련을 거쳐야 진정한 특수요원으로 양성된다. 기본급 항공특수통제사 훈련에는 1년이 소요된다. 숙련된 선임급 항공특수통제사를 양성하는 데는 총 7년이 필요하다. 교관급 항공특수통제사를 양성하는 데는 약 13년이 걸린다고 한다. 현재 부대 규모는 60~70명 수준으로 국내 특수부대 중에 소규모라 ‘특수부대 중의 특수부대’로 불린다. 공군 항공특수통제사는 ‘그린 라이트(Green Light)’ 말 한마디로 작전 시작을 알린다. 화물 낙하 신호를 뜻하는 의미다. 이들은 적진에 항상 첫발을 먼저 내디뎌야 한다. 적들이 있는 지역에 은밀하게 침투해 병력이 강하할 위치를 알린다. 후속 물자들이 도착할 수 있도록 좌표를 전송해야 하기 때문이다. 이런 이유로 항공특수통제사들은 강도 높은 훈련이 일상화돼 있다. 대원들은 육상과 수상, 수중, 공중 등 악조건에서도 작전을 수행하려면 훈련 강도가 높을 수밖에 없는 것을 당연하게 생각할 정도다. 이 때문에 성공적인 작전을 위해서라면 물불 가리지 않고 고독 훈련을 이겨내야 한다는 정신은 부대의 오랜 전통이다. 기본으로 영어도 할 줄 알아야 한다. 유사시 연합군에게도 정보를 제공해야 하는 까닭에서다. 파칭코슬롯 항공특수통제사가 특수부대 중에 최고의 특수부대라고 평가받는 이유이다. 공군 항공특수통제사는임무 투입 때마다 ‘First in, Last out’의 구호를 외친다. 전시에 가장 먼저 적지에 침투해 모든 공정작전이 끝나야 비로소 빠져나 나오기에 그렇다. 제259특수임무대대는 대테러 부대로 평시에는 항공기 대테러 임무를 담당하지만 대규모 재해·재난 시에는 인명 구조와 해외 공수 임무 등을 펼친다. 기자가 찾은 이날도 부대내에서 고난이 사격 훈련과 항공기 진압훈련, 건물 내부 진압훈련 등 대테러훈련이 한창이었다. 모든 훈련이 그야말로 속전속결이었다. 항공기 진압훈련은 실제 보잉 747 여객기가 놓인 외부 훈련장에서 진행됐다. 10여 명의 CCT들은 좌측 날개 상단 출입문과 꼬리 쪽 출입문으로 조심스레 다가가 동시에 개방한 뒤 섬광폭음탄을 터뜨려 테러범들의 주의를 분산시키고 신속히 비행기 내부를 장악해갔다. 요원들이 항공기에 접근해 테러범을 무력 진압하고 인질을 무사히 구출하기까지 걸린 시간은 약 5분이었다. 이어 테러범 수명이 장악한 건물 내부를 탈환하는 내부소탕 훈련도 진행했다. 폭약을 이용한 현관의 나무 문 폭파와 함께 시작됐다. CCT들은 방문을 하나하나 열고 신속하게 내부의 적을 모사한 모형에 총탄을 퍼부었다. 잠긴 문은 산탄총을 활용해 부수고 침투했다. 강렬한 폭음과 연기 탓에 지켜보는 입장에서도 정신이 없었다. 실탄을 장전한 총을 아군의 어깨너머로 조준한다는 .에서 떨릴 법도 했지만 요원들은 익숙하다는 듯 내부 소탕 훈련을 신속히 마무리했다. 수명의 테러범을 모두 제압하기까지 약 2분이 걸렸다. 박성준 제259특수임무대대장(중령)은 “CCT는 작전수행능력 향상과 전술 교류를 위해 육군 특전사, 해군 특수전전단(UDT/SEAL), 경찰 특공대, 미군 특수부대 등과의 연합·합동훈련을 정기적으로 실시하고 있다”며 “앞으로도 변화하는 작전환경에 능동적으로 대처하기 위해 실전적인 전투훈련에 매진하겠다”고 했다. 항공특수통제사들은 국가가 필요로 하는 어떠한 해외 작전도 성공적 임무 완수하며 재외국민 보호에도 기여해왔다. 지난 2000년 4월 동티모르에서 항공관제의 성공적인 임무 수행을 시작으로 지난 2021년 8월 아프가니스탄에서 대한민국 정부의 활동을 지원해 온 현지인 조력자와 가족들을 국내로 이송하는 ‘미라클 작전’, 2026년 3월 ‘사막의 빛 작전’ 등을 성공적으로 완수해 ‘특수부대 중 특수부대’로서 위상을 과시했다. 있다. 사진 제공