8일 항공업계에 따르면 정부는 내달 29일부터 내년 6월까지 중국인 단체 관광객의 무비자 입국을 허용하기로 했다. 지난해 11월 중국이 우리 국민의 무비자 입국을 먼저어울림엘시스 주식 허용한 데 이어 우리 정부도 이에 호응한 결정이다.
비자 절차 간소화와 비용 면제로 입국 장벽이 낮아지면서 중국발 단체 관광객 수요는 크게 늘어날 것으로 보인다. 여기에 오는 10월 경주에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 시진핑 중국 국가주석의 방한 가능성도 거론되면서 한중 관계 회복 흐름과 맞물려 관광 수요 확대하얀색주도주클럽 에 탄력이 붙을 것이란 전망도 잇따른다. 한중 간 여객 수요는 아직 사드 사태 이전 수준을 회복하지 못한 상황이다. 2016년 한 해 동안 중국과 한국을 오간 여객은 총 1802만명(정기선·유임여객 기준), 운항 편수는 약 13만편에 달했다. 하지만 사드 갈등 여파로 2017년 여객 수는 1306만명, 편수는 10만편으로 급감했고 2020증권사트위터 년 코로나19 팬데믹 시기에는 각각 196만명, 2만편까지 추락했다. 2024년 한중 노선 여객 수는 1245만명, 운항 편수는 10만편으로 팬데믹 이전 수준은 회복했지만 여전히 사드 사태 이전에 못 미치는 수치다. 하지만 이번 한중 양국의 상호 무비자 입국 조치로 사드 사태 이전 수준 회복에 대한 기대감이 높아지고 있다오션파라다이스 게임 . 실제로 지난해 11월 중국이 한국인에 대한 비자 면제를 시행한 이후부터 올해 5월까지 한중 노선 여객 수는 793만명을 기록했다. 이는 전년 동기(599만명) 대비 32.4% 증가한 수치다. 이처럼 중국 단체 관광객의 본격 유입에 대한 기대가 커지면서 국내 항공사들도 중국 노선 확대에 속도를 내고 있다. 대한항공은 올테마주검색 하계 운항 스케줄에서 인천~푸저우 노선을 주 3회에서 4회로 증편했다. 현재 중국 본토 및 중화권 22개 도시에 취항 중이며 전체 중국 노선 운항 횟수는 코로나 팬데믹 이전 대비 90% 수준까지 회복됐다. 아시아나항공도 지난 3월부터 중국 노선을 20% 이상 확대했으며 주요 도시 노선도 순차적으로 재정비하고 있다. 중국 노선 매출 비중이 전체의 10~15% 수준으로 일본에 이어 2번째로 높은 저비용항공사(LCC)들도 수요 증가에 맞춰 노선을 본격적으로 확대하고 있다. 제주항공은 지난달 25일부터 부산-상하이(푸둥) 노선을 신규 운항하고 5월에는 제주-시안 노선을 주 2회로 재개했다. 인천-웨이하이 노선도 주 3회로 증편 운항하며, 인천-구이린 노선도 주 4회 새롭게 운항한다. 진에어는 5월 말 인천-칭다오 노선을 약 2년 만에 재개해 주 7회 매일 운항하고 있다. 에어부산은 4월부터 부산-옌지 노선을 주 3회에서 6회로 증편했다. 항공업계 관계자는 “한중 노선 수요가 사드 사태 이전 수준까지 회복되면 정체된 일본 노선을 대신해 업계의 새로운 성장동력이 될 것”이라며 “향후 수요 변화를 분석해 노선과 운항 횟수를 점진적으로 확대할 것”이라고 말했다. 이배운 (edulee@edaily.co.kr)
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