[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 최근 한 달 사이 지구 충돌 가능성이 3배 가까이 급증하며 관심을 모았던 소행성 '2024 YR4'의 충돌 가능성이 사실상 0% 수준으로 줄었다. 천문학계에서도 이 소행성의 위험도를 최하 레벨 수준으로 재조정할 전망이다. 26일 우주전문매체 스페이스닷컴 등에 따르면 미 항공우주국 제트추진연구소(NASA JPL) 근지구 천체연구센터는 2024 YR4 소행성이 2032년에 지구를 통과할 때 충돌 확률이 0.005%(2만분의1) 수준이라고 판단했다. 지구 충돌 위험을 분류하는 지표인 '토리노 척도'의 창시자인 M 학자금대출생활비대출 IT의 행성과학 전문가 리처드 빈젤 교수 또한 "충돌 확률이 0.005%라는 건 사실상 확률이 0이라는 것"이라고 밝혔다. 약 50m 크기로 추정되는 2024 YR4는 올해 초만 해도 지구에 충돌할 가능성이 약 1% 수준에 그쳤다. 하지만 NASA가 지난 7일 충돌 확률을 2.3%로 높였고, 지난 18일에도 확률을 3.1%로 다시 상향 조 뱅크 정했다. 한달 만에 충돌 확률이 3배 가까이 늘며 관심을 끌었다. 특히 이같은 수치는 현대 소행성 관측 사상 가장 높은 수준이었으나, 천문학계에서는 크게 우려할 필요가 없다는 반응이 지배적이었다. 이 정도 확률은 추가 관측에 따라 얼마든지 변동할 수 있기 때문이다. 소행성과 같은 지구접근천체가 지구에 충돌할 확률 및 천 할부회선추가 체 충돌 시 예상되는 피해는 토리노 척도로 평가된다. 위험성이 전혀 없는 레벨 0부터 충돌 가능성이 100%이면서 전 지구적 위기를 야기하는 레벨 10까지로 분류된다. 통상적으로 레벨 0은 평상시, 레벨 1은 보통 수준으로 여겨지며 레벨 2~4에 접어들면 '위험' 단계로 평가된다. 다만 천문학계에서는 토리노 척도 레벨 세입자전세자금대출 4 수준까지는 위험성이 그리 크지 않은 편이라고 보는 것으로 알려졌다. 위협 단계인 레벨 5~7, 충돌이 확실한 8~10단계부터 대응이 필요하다는 것이다. 또한 토리노 척도 제정 이래 레벨 4를 넘어선 천체도 관측되지 않은 상태다. 당초 2024 YR4는 충돌 확률이 3.1%까지 증가하면서 토리노 척도 기준 레벨 3으로 책정됐다. 레벨 3 원리금 균등상환방식 은 지구와 접근거리가 가깝고 충돌 시 국지적 파괴 가능성이 1% 이상인 천체가 해당하며, 관측을 반복하면 위험도가 0으로 떨어질 수 있는 단계다. 10년 이내 지구에 접근하게 되는 천체면 주의를 기울일 필요가 있는 수준이다. 토리노 척도 레벨3의 기준처럼 추가 관측 결과 2024 YR4의 위험도도 0으로 떨어진 셈이다. 빈젤 교수 또한 "2024 YR4 소행성의 궤도 경로를 추가 추적한 결과 지구와 충돌할 가능성이 1000분의1 이하로 떨어졌다. 토리노 척도 기준에서도 '위험 없음' 수준인 레벨 0으로 재지정될 것"이라고 밝혔다. 한편 NASA 제트추진연구소 등은 지구를 위협할 수 있는 소행성 등 천체를 지속 추적·감시하고 있다. 우리나라에서도 한국천문연구원 우주환경감시기관 등이 이같은 '지구방위' 임무를 수행 중이다. 천문연 우주환경감시기관에 다르면 크기가 10~50m에 달하는 소행성은 도시 파괴 규모의 국지적인 피해를 입힐 수 있다. ☞공감언론 뉴시스 hsyhs@newsis.com
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